Niños expósitos en riesgo de apátrida en Filipinas: avances y desafíos

En el marco del 65.º aniversario de la Convención de 1961 para Reducir los Casos de Apatridia, compartimos ejemplos de cómo los Estados implementan salvaguardias que ayudan a prevenir la apatridia en la práctica. En este artículo, Melvin Suarez reflexiona sobre los avances legales y políticos en Filipinas que han fortalecido la protección de los niños expósitos y promovido el derecho de todo niño a adquirir una nacionalidad.

Los cambios legislativos de los últimos años han mejorado significativamente los derechos de los niños abandonados o desamparados en Filipinas para obtener la ciudadanía, pero aún existen problemas con su implementación sobre el terreno.

La legislación y las políticas filipinas han evolucionado durante la última década para proteger significativamente mejor a los niños expósitos del riesgo de apátrida. Un niño expósito es un niño o bebé abandonado o desamparado con filiación o datos de nacimiento desconocidosA menudo, los niños expósitos se ven privados de identidad legal y de la oportunidad de adoptar una nacionalidad, sin tener culpa alguna.

Recientemente, el marco legal de Filipinas se ha desarrollado hasta el punto de que los niños expósitos gozan de una importante protección legal. Existe una presunción de ciudadanía filipina por nacimiento para los niños expósitos, incluidos aquellos encontrados en determinados domicilios filipinos en el extranjero, lo cual puede ser difícil de refutar o anular. Sin embargo, esto no siempre fue así y aún persisten algunos desafíos que demuestran que la reforma legal no siempre ha brindado la protección necesaria.

Comenzando a abordar el problema

Los niños expósitos corren el riesgo de quedar apátridas debido a las dificultades para establecer su filiación, en la que se basa la ciudadanía filipina.

Anteriormente, un niño o bebé declarado expósito solo tenía derecho a recibir un Certificado de Expósito (CE). Este certificado indicaba principalmente la identidad de quien lo encontró y las circunstancias en que fue hallado, pero no acreditaba su ciudadanía.

En 2010-2011, el Gobierno de Filipinas, junto con otras partes interesadas, incluido el ACNUR (la Agencia de la ONU para los Refugiados), identificó poblaciones consideradas "en riesgo de apatridia", entre las que se incluían los niños expósitos (y otros, como los niños de ascendencia filipina en entornos migratorios, las personas de ascendencia indonesia en el sur de Filipinas y las personas de ascendencia japonesa).

La falta de ciudadanía de los niños expósitos se convirtió en un tema de interés nacional en 2016.

Mary Grace Natividad Poe-Llamanzares, conocida popularmente como Grace Poe, fue encontrada abandonada en una iglesia parroquial de Jaro, Iloilo, en 1968, siendo aún una bebé, y fue registrada como niña expósito. A los cinco años, fue adoptada por una destacada pareja del mundo del espectáculo filipino. Tras finalizar sus estudios, cursó estudios en la Universidad de Filipinas antes de trasladarse a Estados Unidos, donde se licenció en Ciencias Políticas en el Boston College. Como residente estadounidense de larga duración, se naturalizó ciudadana estadounidense y, posteriormente, obtuvo un pasaporte estadounidense. En 2005, tras el fallecimiento de su padre, decidió regresar a Filipinas. En 2006, juró lealtad a Filipinas en virtud de la Ley de la República n.º 9225 (Ley de Retención y Readquisición de la Ciudadanía de 2003) y renunció a su ciudadanía estadounidense.

En las elecciones nacionales de 2013, Poe ganó un puesto como Senadora, obteniendo el mayor número de votos en la contienda senatorial. En las elecciones nacionales de mayo de 2016, se postuló como candidata presidencial. En su Certificado de Candidatura para la Presidencia, la entonces Senadora Poe afirmó ser ciudadana filipina por nacimiento. Sin embargo, se presentó una impugnación legal ante la Comisión Electoral para cancelar su Certificado de Candidatura para la Presidencia con el argumento de que no era filipina por nacimiento y que no cumplió con el requisito de residencia de diez años, como lo exige la ley. Constitución de 1987 (Artículo VII, Sección 2).

En cuanto a la cuestión de la ciudadanía, la demanda sostenía que, según el principio de ius sanguinis, la ley filipina sobre ciudadanía, que establece que la ciudadanía de un niño depende de la nacionalidad o ciudadanía de sus padres, independientemente de su lugar de nacimiento, no podía aplicarse a la senadora Poe por ser expósito. La Comisión Electoral coincidió con la demanda y canceló su certificado de candidatura a la presidencia. Posteriormente, Poe impugnó la decisión de la Comisión ante el Tribunal Supremo.

Los casos judiciales que cambiaron las reglas del juego en materia de protección de niños expósitos en Filipinas.

Los casos relacionados de Poe-Llamanzares contra la Comisión Electoral, y David contra el Tribunal Electoral del SenadoAmbas sentencias, dictadas por la Corte Suprema en 2016, el máximo tribunal de Filipinas, modificaron significativamente el panorama jurídico en relación con los niños expósitos en territorio filipino. Reconocieron la condición jurídica de los niños expósitos como ciudadanos filipinos por nacimiento, con protección estatal para sus derechos humanos fundamentales, incluido el acceso a los servicios y la asistencia gubernamentales.

El caso Poe-Llamanzares

La Corte Suprema dictaminó que, por ley, los niños expósitos se presumen, como grupo, ciudadanos por nacimiento (aunque esta presunción es discutible en ciertas circunstancias). La Corte añadió que, si bien la Constitución de 1935, vigente al momento del nacimiento de la senadora Poe, no menciona a los niños expósitos ni su estatus de ciudadanía, no contiene ninguna disposición restrictiva que los excluya definitivamente de ser considerados ciudadanos. La Corte sostuvo que las deliberaciones de la Convención Constitucional de 1934 demuestran que los redactores de la Constitución pretendían que los niños expósitos fueran ciudadanos de Filipinas.

La Corte Suprema sostuvo además que las leyes nacionales sobre adopción respaldan el principio de que los niños abandonados son filipinos: un adoptado debe ser filipino para ser adoptado; que las leyes de adopción filipinas (tales como la Ley de la República (RA) No. 8043, la Ley de Adopción Interpaíses y la RA No. 8552 o la Ley de Adopción Nacional, y la Regla de la Corte Suprema sobre Adopción bajo el Asunto Administrativo No. 02-6-02-SC) se refieren expresamente a "niños filipinos" e incluyen a los niños abandonados entre los niños filipinos que pueden ser adoptados.

El Tribunal también determinó que el Departamento de Asuntos Exteriores expide pasaportes a niños expósitos, pasaportes que solo se expiden a ciudadanos; y que los niños expósitos son considerados ciudadanos según el derecho internacional, citando el artículo 15 de la Declaración Universal de Derechos Humanos; el artículo 7 de la Convención sobre los Derechos del Niño; el artículo 24 del Convenio Internacional de Derechos Civiles y Políticos; el artículo 14 del Convenio de La Haya; y el artículo 2 de la Convención de 1961. El Tribunal también determinó que la presunción de ciudadanía por nacimiento de los niños expósitos se deriva de la presunción de que sus padres son nacionales de Filipinas.

David contra el Tribunal Electoral del Senado

Anteriormente, en 2015, en el caso de Rizalito Y. David contra SETSe presentó una petición de quo warranto (utilizada para evaluar el derecho legal de una persona a ocupar un cargo) ante el Tribunal Electoral del Senado (SET) para destituir a la senadora Poe por supuestamente no ser filipina de nacimiento. David también aspiraba a un escaño en el Senado. Cuando el SET desestimó la petición, el caso fue elevado a la Corte Suprema.

El Tribunal Supremo dictaminó que cuando no se pueden descubrir los nombres de los padres de un niño expósito a pesar de una búsqueda diligente, pero se presentan pruebas suficientes para sustentar una inferencia razonable que satisfaga el grado de prueba requerido para concluir que al menos uno o ambos de sus padres son filipinos, entonces esto debería ser suficiente para establecer que es ciudadano por nacimiento.

El Tribunal declaró además que «todos los niños expósitos en Filipinas nacen de padre o madre filipino, y por lo tanto, son ciudadanos filipinos por nacimiento, salvo prueba fehaciente en contrario». El Tribunal enfatizó que, bajo las protecciones de la Constitución y demás legislación, los niños expósitos no pueden ser objeto de discriminación; que tienen derecho a ser registrados y a obtener la nacionalidad al nacer; y que negarles estos derechos, privarlos de la ciudadanía y dejarlos apátridas constituiría una carga indebida, una discriminación y un obstáculo para su desarrollo. Por consiguiente, dictaminó que la senadora Poe era ciudadana filipina por nacimiento y estaba cualificada para ser senadora de la República.

Estas decisiones también pusieron en marcha una disposición interesante del Código Civil de Filipinas relativa a la importancia de las decisiones judiciales en el sistema jurídico filipino. El artículo 8 del Código establece que "las decisiones judiciales que apliquen o interpreten las leyes o la Constitución formarán parte del sistema jurídico de Filipinas". Tribunal Supremo Se observó que la interpretación judicial se considera parte integrante o incorporada al texto de la Constitución o ley en la fecha en que fue aprobada originalmente.

Cambios legales más recientes

Como representante de la Unidad de Protección de Refugiados y Apátridas del Departamento de Justicia de Filipinas, abogué firmemente en varias discusiones multilaterales entre agencias gubernamentales para impulsar la emisión estándar de un Certificado de Nacimiento Vivo para los niños expósitos.

En 2021, nuestros esfuerzos constantes por lograr la ciudadanía y los derechos de protección para los niños expósitos dieron como resultado la adopción de una postura formal por parte de la Autoridad de Estadísticas de Filipinas (PSA). La PSA, a través del Registro Civil General, es la autoridad con control técnico y supervisión del registro civil en Filipinas. La Circular No. 2021-24 de la PSA, de fecha 6 de diciembre de 2021, establece las "Directrices para el Registro del Certificado de Nacimiento Vivo de Personas sin Padres Conocidos", que autoriza a los niños expósitos a registrarse en los registros civiles locales y a obtener un Certificado de Nacimiento Vivo para probar su ciudadanía filipina.

Estos hitos en la protección de los niños expósitos, ahora incorporados a la jurisprudencia y a la política gubernamental, fueron reforzados aún más por el Congreso cuando en 2022 promulgó la ley. Ley de Reconocimiento y Protección de Niños ExpósitosEntre las características más destacadas de esta importante legislación se encuentra la presunción otorgada a los niños expósitos como ciudadanos filipinos por nacimiento, incluyendo a aquellos encontrados no solo en Filipinas, sino también en embajadas, consulados y territorios filipinos en el extranjero. La ley garantiza además que la presunción de ciudadanía por nacimiento de un niño expósito no podrá ser impugnada en ningún procedimiento, a menos que se demuestre prueba fehaciente de filiación extranjera. Asimismo, esta presunción no se verá afectada si el certificado de nacimiento del niño expósito fue falsificado, si no hubo un proceso de adopción legal o si hubo inacción o demora en la notificación, documentación o registro del niño expósito. Anticipando una posible laguna en los temas cubiertos por la ley, se incluyó una disposición de salvaguardia para la aplicación retroactiva, que abarca a los niños expósitos que hayan alcanzado la mayoría de edad (18 años) sin haberse beneficiado de los procedimientos de adopción previstos en la ley. Por lo tanto, es evidente que la ley está diseñada para ser inclusiva al brindar protección a los niños expósitos, incluyendo a los menores de edad y a aquellos que cumplieron 18 años antes de su aprobación.

Significativamente, en ese mismo año, Filipinas se adhirió a la Convención de 1961 para Reducir los Casos de Apatridia. Esto significó que Filipinas es una de las pocas naciones en el país que se adhirió a la Convención. Región de Asia Pacífico (junto con Australia, Kiribati y Turkmenistán) Haberse adherido tanto a la Convención de 1954 sobre el Estatuto de los Apátridas como a la Convención de 1961. El Senado ha ratificado la Convención, lo que significa que tiene la fuerza y ​​el efecto de una ley promulgada por el Congreso.

Se necesitan medidas adicionales

A pesar de estos hitos y logros, se necesitan más reformas. El principal desafío radica en la implementación efectiva y eficiente de la Ley de Niños Expósitos y sus políticas gubernamentales afines. Información no publicada, recopilada por la Autoridad de Estadísticas de Filipinas, indica que en enero de 2026, se emitieron certificados de niño expósito a 7381 menores, quienes estaban a la espera de su conversión en certificados de nacimiento.

Además, la Ley de Niños Expósitos, a través de las Directrices Revisadas para el Registro del Certificado de Nacimiento de Personas sin Padres, no se publicó hasta 2024. Esto significa que, lamentablemente, aún existen problemas pendientes en cuanto a la aplicación de la ley por parte de los Registros Civiles locales.

Se espera que el Gobierno filipino, en estrecha colaboración con el ACNUR y las partes interesadas pertinentes, y adoptando un enfoque integral del gobierno, pueda abordar eficazmente estos obstáculos para dar impulso al reconocimiento legal de la ciudadanía filipina de los niños expósitos, así como al ejercicio y la protección de sus derechos e intereses superiores.

Autor:
Melvin Suárez

Consejero de Estado y Oficial Superior de Protección, Unidad de Protección de Refugiados y Apátridas, Departamento de Justicia de Filipinas; Copresidente del Comité Asesor de la Alianza Mundial para Acabar con la Apatridia.