Las iglesias tienen la responsabilidad de actuar contra la apatridia.

Las iglesias y las organizaciones religiosas tienen una responsabilidad moral y un papel importante que desempeñar en la prevención y la reducción de la apatridia. Gracias a su influencia moral, su presencia en la comunidad y su compromiso de larga data con la justicia social, las iglesias están en una posición privilegiada para apoyar acciones prácticas que protejan a las personas vulnerables y contribuyan a garantizar que toda persona tenga una nacionalidad.

En Liberia, Church Aid, Inc., junto con sus socios, ha demostrado este potencial en la práctica. Mediante iniciativas comunitarias para apoyar el registro de nacimientos, más de 20 000 niños pudieron obtener certificados de nacimiento, reduciendo así su riesgo de apatridia y exclusión.

Para muchas iglesias, el compromiso con la apatridia se fundamenta en las Escrituras y la fe. La Biblia nos recuerda que no debemos oprimir al extranjero, pues nosotros mismos sabemos lo que significa ser vulnerable. Llama a los creyentes a mostrar hospitalidad a los forasteros y a defender a quienes no pueden defenderse. Cuando las personas sufren, la iglesia tiene la responsabilidad de brindarles alivio. Un cristianismo que ignora la injusticia y el sufrimiento no refleja el carácter ni la misión de Cristo.

Las personas apátridas no son una excepción.

La apatridia y su impacto humano

Las personas apátridas son aquellas que no son reconocidas como ciudadanas por ningún país según sus leyes. Sin nacionalidad, a menudo carecen de acceso a la educación, la atención médica, el empleo y la libertad de circulación. Pueden ser arrestadas o detenidas por delitos relacionados con la inmigración simplemente por no tener documentos de identidad válidos. Sus hijos suelen ser tratados como extranjeros o inmigrantes ilegales, incluso en los países donde nacieron o han vivido toda su vida. Las personas apátridas también carecen de derechos políticos, incluido el derecho al voto.

El costo humano de la apatridia se hace particularmente visible en situaciones de desplazamiento y conflicto. Durante la segunda guerra civil de Costa de Marfil (2010-2011), muchas personas huyeron a través de las fronteras en busca de seguridad. En un caso, un hombre huyó de Costa de Marfil y buscó refugio en Liberia. Cuando posteriormente se intentó encontrar una solución duradera, no se le pudo reasentar porque carecía de prueba de nacionalidad. Sus padres, que se habían mudado a Costa de Marfil cuando él era niño, fallecieron sin dejar documentación que acreditara su ciudadanía. Ningún país lo reconocía como nacional. Se intentó reubicarlo en un país del sur de África, de donde se creía que provenían sus padres, pero su solicitud fue rechazada. Este caso ilustra las profundas lagunas de protección que enfrentan las personas apátridas, especialmente cuando los marcos jurídicos nacionales no abordan explícitamente la apatridia.

La Ley de Refugiados de Liberia de 1993 no contempla una protección explícita para las personas apátridas. En el momento de su aprobación, la apatridia no era tan notoria ni ampliamente reconocida como lo es hoy. Por lo tanto, los debates actuales sobre la reforma legal representan una importante oportunidad para subsanar esta deficiencia y fortalecer la protección de las personas apátridas.

El papel de las iglesias

Las iglesias en Liberia han actuado principalmente para prevenir la apatridia, especialmente a través del registro de nacimientos. Church Aid, Inc. ha organizado reuniones comunitarias, programas de sensibilización y la capacitación de líderes locales, incluyendo maestros, trabajadores de la salud y jóvenes, como registradores de campo voluntarios. En colaboración con el Ministerio de Salud de Liberia, más de 500 registradores de campo voluntarios han sido capacitados y desplegados en todo el país.

Estos voluntarios utilizan los formularios de registro de nacimientos del Ministerio de Salud para ir de casa en casa registrando a niños menores de 12 años que no estaban registrados previamente. Los formularios completados se envían a través de Church Aid, Inc. a las autoridades gubernamentales correspondientes para su recopilación e impresión de certificados de nacimiento. Este trabajo demuestra cómo las iglesias pueden llegar a personas a las que los sistemas estatales no pueden acceder fácilmente, especialmente en comunidades remotas o desatendidas.

Las iniciativas de la Iglesia también se han centrado en las leyes de nacionalidad que pueden conducir a la apatridia, incluidas las disposiciones discriminatorias por razón de género. Las leyes que impiden que los hijos nacidos de madres liberianas y padres no liberianos —especialmente los nacidos en el extranjero— sean reconocidos como ciudadanos liberianos exponen a las familias a una exclusión prolongada y al riesgo de apatridia.

Las iglesias pueden desempeñar un papel importante para acabar con la apatridia mediante diversas acciones prácticas:

1. Sensibilización: A nivel local, nacional y regional, las iglesias pueden ayudar a sensibilizar sobre las causas, los riesgos y la prevención de la apatridia.
2. Fomento del registro de nacimientos: Las iglesias pueden promover el registro y la certificación de nacimientos a través de eventos comunitarios, talleres, asambleas generales, difusión en los medios de comunicación y anuncios periódicos en la iglesia.
3. Lucha contra las leyes discriminatorias: Las iglesias están en una posición privilegiada para abogar por la derogación o la reforma de las leyes de nacionalidad que discriminan a las personas apátridas o que generan apatridia, especialmente dada su influencia y alcance moral en las comunidades.
4. Apoyo al registro de nacimientos: Las iglesias pueden colaborar con las autoridades locales y nacionales para apoyar el registro de recién nacidos y niños mayores que no tengan certificado de nacimiento, proporcionando recursos, formación y movilización comunitaria.
5. Empoderamiento de los líderes religiosos: Los talleres y programas de capacitación pueden capacitar a los líderes religiosos para comprender la apatridia y participar activamente en los esfuerzos de prevención, protección y defensa.
6. Promover la igualdad de género: Las iglesias y organizaciones religiosas pueden apoyar leyes de nacionalidad que promuevan la igualdad de género y que permitan a mujeres y hombres transmitir la nacionalidad a sus hijos por igual.
7. Participación y asistencia comunitaria: Las iglesias pueden brindar apoyo práctico a las personas apátridas y a aquellas en situación de riesgo, incluyendo alimentos, refugio, referencias y asistencia comunitaria.
8. Participar en campañas más amplias: Unirse a campañas nacionales, regionales e internacionales, incluidas las lideradas por la Alianza Mundial para Acabar con la Apatridia, trabajando en solidaridad con los gobiernos, la sociedad civil y los socios internacionales.

Estas acciones me dan esperanza de que se pueda abordar el problema de la apatridia y que las personas apátridas puedan superar las dificultades diarias que enfrentan. Cuando las iglesias colaboran con otros, pueden contribuir a garantizar que todas las personas sean reconocidas, protegidas y puedan integrarse en la sociedad.

Autor: Obispo Kortu K. Brown, de la Iglesia Pentecostal Apostólica y de Church Aid, Inc., Liberia. Fue presidente del Consejo de Iglesias de Liberia (2017-2022), expresidente del Consejo Interreligioso de Liberia y exdirector del capítulo de Liberia de Action by Churches Together (ACT).