Les Églises ont la responsabilité d'agir contre l'apatridie

Les églises et les organisations confessionnelles ont une responsabilité morale et un rôle important à jouer dans la prévention et la réduction de l'apatridie. Forte de son autorité morale, de sa présence communautaire et de son engagement de longue date en faveur de la justice sociale, l'Église est bien placée pour soutenir des actions concrètes visant à protéger les personnes vulnérables et à garantir à chacun une nationalité.

Au Libéria, Church Aid, Inc., en collaboration avec ses partenaires, a démontré concrètement ce potentiel. Grâce à des initiatives communautaires de soutien à l'enregistrement des naissances, plus de 20 000 enfants ont pu obtenir un acte de naissance, réduisant ainsi leur risque d'apatridie et d'exclusion.

Pour de nombreuses Églises, l'engagement face à l'apatridie s'appuie sur les Écritures et la foi. La Bible nous rappelle de ne pas opprimer l'étranger, car nous savons nous-mêmes ce que signifie la vulnérabilité. Elle appelle les croyants à l'hospitalité envers les étrangers et à défendre ceux qui ne peuvent se défendre. Face à la souffrance, l'Église a le devoir d'apporter du réconfort. Un christianisme qui ignore l'injustice et la souffrance ne reflète ni le caractère ni la mission du Christ.

Les apatrides ne font pas exception.

L'apatridie et son impact humain

Les apatrides sont des personnes qui ne sont reconnues comme citoyennes par aucun pays en vertu de sa législation. Sans nationalité, elles sont souvent privées d'accès à l'éducation, aux soins de santé, à l'emploi et à la liberté de circulation. Elles peuvent être arrêtées ou détenues pour des infractions liées à l'immigration, simplement parce qu'elles ne possèdent pas de papiers d'identité valides. Leurs enfants sont fréquemment considérés comme étrangers ou sans papiers, même dans leur pays de naissance ou celui où ils ont toujours vécu. Les apatrides sont également privés de droits politiques, notamment du droit de vote.

Le coût humain de l'apatridie est particulièrement visible dans les situations de déplacement et de conflit. Lors de la seconde guerre civile en Côte d'Ivoire (2010-2011), de nombreuses personnes ont fui à travers les frontières en quête de sécurité. Un homme, fuyant la Côte d'Ivoire, a ainsi trouvé refuge au Libéria. Lorsque des efforts ont été déployés par la suite pour lui trouver une solution durable, il n'a pu être réinstallé faute de preuve de nationalité. Ses parents, installés en Côte d'Ivoire lorsqu'il était enfant, étaient décédés sans laisser de documents attestant de sa citoyenneté. Aucun pays ne le reconnaissait comme ressortissant. Des tentatives de réinstallation dans un pays d'Afrique australe, d'où ses parents seraient originaires, ont été entreprises, mais sa demande a été rejetée. Ce cas illustre les graves lacunes en matière de protection auxquelles sont confrontés les apatrides, notamment lorsque les cadres juridiques nationaux n'abordent pas explicitement la question de l'apatridie.

La loi libérienne de 1993 sur les réfugiés ne prévoit pas de protection explicite pour les apatrides. À l'époque de son adoption, l'apatridie n'était ni aussi répandue ni aussi largement reconnue qu'aujourd'hui. Les débats actuels sur la réforme juridique offrent donc une occasion importante de combler cette lacune et de renforcer la protection des apatrides.

Rôle des Églises

Au Libéria, les églises ont principalement œuvré pour prévenir l'apatridie, notamment par l'enregistrement des naissances. L'organisation Church Aid, Inc. a mis en place des réunions communautaires, des programmes de sensibilisation et la formation de responsables locaux – enseignants, agents de santé et jeunes – en tant qu'agents d'état civil bénévoles. En collaboration avec le ministère de la Santé libérien, plus de 500 agents d'état civil bénévoles ont été formés et déployés dans tout le pays.

Ces bénévoles utilisent les formulaires d'enregistrement des naissances du ministère de la Santé pour faire du porte-à-porte et enregistrer les enfants de moins de 12 ans qui n'étaient pas enregistrés auparavant. Les formulaires remplis sont transmis par l'intermédiaire de Church Aid, Inc. aux autorités gouvernementales compétentes pour le regroupement et l'impression des actes de naissance. Ce travail montre comment les églises peuvent atteindre des personnes que les systèmes étatiques peinent parfois à joindre, notamment dans les communautés isolées ou défavorisées.

Les efforts de plaidoyer de l'Église se sont également concentrés sur les lois relatives à la nationalité susceptibles d'entraîner l'apatridie, notamment les dispositions discriminatoires fondées sur le sexe. Les lois qui empêchent la reconnaissance de la citoyenneté libérienne aux enfants nés de mères libériennes et de pères non libériens – en particulier ceux nés à l'étranger – exposent les familles à une exclusion à long terme et au risque d'apatridie.

Les Églises peuvent jouer un rôle important dans la fin de l'apatridie grâce à toute une série d'actions concrètes :

1. Sensibilisation : Aux niveaux local, national et régional, les églises peuvent contribuer à sensibiliser le public aux causes, aux risques et à la prévention de l'apatridie.
2. Promotion de l'enregistrement des naissances : Les églises peuvent promouvoir l'enregistrement et la certification des naissances par le biais d'événements communautaires, d'ateliers, d'assemblées générales, de campagnes médiatiques et d'annonces régulières au sein de l'église.
3. Plaidoyer contre les lois discriminatoires : les Églises sont bien placées pour plaider en faveur de l’abrogation ou de la réforme des lois sur la nationalité qui discriminent les apatrides ou créent l’apatridie, notamment compte tenu de leur portée et de leur influence morale au sein des communautés.
4. Soutien à l'enregistrement des naissances : les églises peuvent s'associer aux autorités locales et nationales pour soutenir l'enregistrement des nouveau-nés et des enfants plus âgés sans certificat de naissance en fournissant des ressources, des formations et une mobilisation communautaire.
5. Renforcer les capacités des chefs religieux : des ateliers et des programmes de formation peuvent permettre aux chefs religieux de comprendre l’apatridie et de s’engager activement dans des efforts de prévention, de protection et de plaidoyer.
6. Promouvoir l’égalité des sexes : les églises et les organisations religieuses peuvent soutenir les lois sur la nationalité qui permettent aux femmes et aux hommes de transmettre la nationalité à leurs enfants de manière égale.
7. Engagement et assistance communautaires : les églises peuvent apporter un soutien pratique aux personnes apatrides et à celles qui sont à risque, notamment en matière de nourriture, d’hébergement, d’orientation et d’assistance communautaire.
8. Participer à des campagnes plus vastes : se joindre à des campagnes nationales, régionales et internationales – y compris celles menées par l’Alliance mondiale pour mettre fin à l’apatridie – en travaillant en solidarité avec les gouvernements, la société civile et les partenaires internationaux.

Ces actions me donnent l'espoir que l'apatridie puisse être prise en compte et que les personnes apatrides puissent être soulagées des obstacles quotidiens auxquels elles sont confrontées. Lorsque les Églises agissent en partenariat avec d'autres acteurs, elles peuvent contribuer à garantir que chaque personne soit reconnue, protégée et puisse pleinement s'intégrer à la société.

Auteur : Évêque Kortu K. Brown, de l’Église pentecôtiste apostolique et de Church Aid, Inc., au Libéria. Il est l’ancien président du Conseil des Églises du Libéria (2017-2022), ancien président du Conseil interreligieux du Libéria et ancien responsable de la section libérienne d’Action by Churches Together (ACT).