Qu’est-ce que l’apatridie ?
Aujourd'hui, des millions de personnes à travers le monde sont privées de nationalité.
De ce fait, ils n'ont souvent pas le droit d'aller à l'école, de consulter un médecin, de trouver un emploi, d'ouvrir un compte bancaire, d'acheter un logement ni même de se marier. Les personnes apatrides peuvent avoir des difficultés à accéder à des droits fondamentaux tels que l'éducation, les soins de santé, l'emploi et la liberté de circulation. Sans ces droits, elles risquent de passer leur vie à surmonter des obstacles et à vivre dans l'isolement.
Qu’est-ce que l’apatridie ?
Aujourd'hui, des millions de personnes à travers le monde sont privées de nationalité.
De ce fait, ils n'ont souvent pas le droit d'aller à l'école, de consulter un médecin, de trouver un emploi, d'ouvrir un compte bancaire, d'acheter un logement ni même de se marier. Les personnes apatrides peuvent avoir des difficultés à accéder à des droits fondamentaux tels que l'éducation, les soins de santé, l'emploi et la liberté de circulation. Sans ces droits, elles risquent de passer leur vie à surmonter des obstacles et à vivre dans l'isolement.
La définition juridique internationale d'une personne apatride est celle d'« une personne qui n'est considérée comme ressortissante d'aucun État en vertu de sa législation ». En d'autres termes, une personne apatride ne possède la nationalité d'aucun pays.
Certaines personnes naissent apatrides, tandis que d'autres le deviennent. On trouve des apatrides dans toutes les régions du monde. La majorité d'entre eux sont nés dans le pays où ils ont vécu toute leur vie.
L'apatridie a souvent des conséquences graves et durables sur les personnes concernées. Les millions de personnes à travers le monde privées de nationalité luttent pour les mêmes droits fondamentaux que la plupart d'entre nous tenons pour acquis. Souvent exclues de leur naissance à leur mort, elles se voient refuser une identité légale, l'accès à l'éducation, aux soins de santé, au mariage et à l'emploi, et même la dignité d'une sépulture officielle et d'un certificat de décès. Nombre d'entre elles transmettent l'apatridie à leurs enfants, qui la transmettent à leur tour à la génération suivante.
L’acquisition d’une nationalité est généralement automatique à la naissance, soit par les parents, soit par le pays de naissance. Toutefois, un ou plusieurs des facteurs suivants peuvent engendrer l’apatridie :
- Une cause importante d'apatridie est la discrimination fondée sur la race, l'origine ethnique, la religion, la langue ou le sexe. L'exclusion de certains groupes de la citoyenneté pour des raisons discriminatoires est liée à une apatridie prolongée et massive dans le pays de naissance. Les États peuvent également priver leurs citoyens de leur nationalité par des modifications législatives fondées sur des critères discriminatoires, laissant ainsi des populations entières apatrides. De fait, la majorité des populations apatrides recensées dans le monde appartiennent à des groupes minoritaires. La discrimination fondée sur le sexe dans les lois sur la nationalité est une cause majeure d'apatridie infantile. Dans 24 pays, la législation ne permet pas aux femmes de transmettre leur nationalité au même titre que les hommes. Par conséquent, des enfants peuvent se retrouver apatrides lorsqu'ils ne peuvent accéder à la nationalité de leur père pour diverses raisons : père apatride, inconnu, disparu, décédé ou dans l'incapacité ou le refus de transmettre sa nationalité.
- Les lacunes des lois sur la nationalité sont un facteur déterminant de l'apatridie. Chaque pays possède des lois qui définissent les conditions d'acquisition de la nationalité et les modalités de son retrait. Si ces lois ne sont pas rédigées avec soin et appliquées correctement, certaines personnes peuvent être exclues et devenir apatrides. C'est le cas, par exemple, des enfants dont la filiation est inconnue dans un pays où la nationalité s'acquiert par filiation. Heureusement, la plupart des lois sur la nationalité les reconnaissent comme ressortissants de l'État où ils se trouvent.
- Lorsque des personnes quittent leur pays de naissance, les conflits de lois sur la nationalité peuvent engendrer un risque d'apatridie. Par exemple, un enfant né à l'étranger risque de devenir apatride si ce pays ne reconnaît pas la nationalité par le seul droit du sol et si son pays d'origine n'autorise pas la transmission de sa nationalité à ses enfants nés à l'étranger.
- Une autre raison importante réside dans l'émergence de nouveaux États et les modifications des frontières. Dans de nombreux cas, des groupes spécifiques se retrouvent sans nationalité et, même lorsque de nouveaux pays accordent la nationalité à tous, les minorités ethniques, raciales et religieuses éprouvent souvent des difficultés à prouver leur lien avec le pays. Dans les pays où la nationalité s'acquiert uniquement par filiation, l'apatridie se transmet à la génération suivante.
- L'apatridie peut également résulter de la perte ou de la privation de la nationalité. Dans certains pays, des citoyens peuvent perdre leur nationalité simplement en ayant résidé longtemps à l'étranger.
- Les personnes qui ne peuvent prouver leurs liens avec un État risquent de devenir apatrides. Être sans papiers ne signifie pas être apatride. Cependant, l'absence d'acte de naissance peut exposer une personne à ce risque, car ce document atteste du lieu de naissance et de la filiation – informations essentielles pour établir sa nationalité.
Les gouvernements déterminent qui sont leurs ressortissants. De ce fait, ils sont responsables des réformes juridiques et politiques nécessaires pour lutter efficacement contre l'apatridie. Parallèlement, le pouvoir discrétionnaire des États en matière de nationalité est limité par les obligations découlant des traités internationaux auxquels ils sont parties, du droit international coutumier et des principes généraux du droit. En outre, le HCR, d'autres agences, les organisations intergouvernementales, la société civile et les personnes apatrides ont tous un rôle à jouer pour appuyer les efforts des gouvernements.