Enfants trouvés menacés d'apatridie aux Philippines : progrès et défis

À l'occasion du 65e anniversaire de la Convention de 1961 sur la réduction des cas d'apatridie, nous présentons des exemples de la manière dont les États mettent en œuvre des garanties pour prévenir l'apatridie. Dans cet article, Melvin Suarez analyse les évolutions juridiques et politiques aux Philippines qui ont renforcé la protection des enfants trouvés et fait progresser le droit de chaque enfant à acquérir une nationalité.

Les changements législatifs intervenus ces dernières années ont considérablement amélioré les droits des enfants abandonnés ou désertés aux Philippines à obtenir la citoyenneté, mais des problèmes de mise en œuvre persistent sur le terrain.

Le droit et la politique philippins ont évolué au cours de la dernière décennie afin de mieux protéger les enfants trouvés contre le risque d'apatridie. Un enfant trouvé est un enfant ou un nourrisson abandonné ou déserté, dont la filiation ou les circonstances de la naissance sont inconnues.Les enfants trouvés sont souvent privés d'identité légale et dépossédés de la possibilité d'acquérir une nationalité, sans qu'ils y soient pour rien.

Récemment, le cadre juridique philippin a évolué au point d'offrir une protection juridique significative aux enfants trouvés. Il existe une présomption de citoyenneté philippine de naissance pour ces enfants, y compris ceux trouvés dans certains lieux philippins à l'étranger, présomption difficile à réfuter. Cependant, cela n'a pas toujours été le cas et certaines difficultés persistent, démontrant que la réforme juridique n'a pas toujours garanti une protection optimale.

Commencer à s'attaquer au problème

Les enfants trouvés risquent de devenir apatrides en raison des difficultés à établir leur filiation. sur quoi repose la citoyenneté philippine.

Auparavant, un enfant trouvé déclaré aux autorités ne recevait qu'un certificat d'enfant trouvé. Ce document indiquait principalement l'identité de la personne ayant trouvé l'enfant et les circonstances de sa découverte (date et lieu), mais n'établissait pas sa nationalité.

En 2010-2011, le gouvernement philippin, ainsi que des parties prenantes, dont le HCR (l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés), ont identifié les populations considérées comme « à risque d'apatridie », notamment les enfants trouvés (et d'autres, comme les enfants d'origine philippine dans des contextes migratoires, les personnes d'origine indonésienne dans le sud des Philippines et les personnes d'origine japonaise).

Le manque de citoyenneté des enfants trouvés est devenu un enjeu national en 2016.

Mary Grace Natividad Poe-Llamanzares, plus connue sous le nom de Grace Poe, a été trouvée abandonnée dans une église paroissiale de Jaro, à Iloilo, en 1968, alors qu'elle était bébé, et enregistrée comme enfant trouvée. À l'âge de cinq ans, elle a été adoptée par un couple d'artistes philippins. Après ses études secondaires, elle a fréquenté l'Université des Philippines avant de s'installer aux États-Unis, où elle a obtenu une licence en sciences politiques au Boston College. Résidente américaine de longue date, elle a été naturalisée citoyenne américaine et a obtenu un passeport américain. En 2005, après le décès de son père, elle a décidé de rentrer aux Philippines. En 2006, elle a prêté serment d'allégeance aux Philippines en vertu de la loi de la République n° 9225 (loi de 2003 sur la conservation et le rétablissement de la citoyenneté) et a renoncé à sa citoyenneté américaine.

Lors des élections nationales de 2013, Poe a été élue sénatrice, obtenant le plus grand nombre de voix. En mai 2016, elle s'est présentée à l'élection présidentielle. Dans sa déclaration de candidature, la sénatrice Poe a déclaré être de nationalité philippine de naissance. Cependant, un recours a été déposé auprès de la Commission électorale afin d'invalider sa candidature, au motif qu'elle n'était pas de nationalité philippine de naissance et qu'elle ne remplissait pas la condition de résidence de dix ans requise par la loi. Constitution de 1987 (Article VII, Section 2).

Concernant la question de la citoyenneté, l'argument juridique soutenait que, selon le principe du droit du sang (jus sanguinis), la loi philippine sur la citoyenneté, qui stipule que la citoyenneté d'un enfant dépend de la nationalité de ses parents, indépendamment de son lieu de naissance, ne pouvait être appliquée à la sénatrice Poe, enfant trouvée. La Commission électorale a fait droit à cet argument et a annulé sa candidature à la présidence. Mme Poe a alors contesté cette décision devant la Cour suprême.

Les procès qui ont changé la donne en matière de protection des enfants trouvés aux Philippines

Les cas connexes de Poe-Llamanzares contre la Commission électorale, et David c. Tribunal électoral du SénatCes deux arrêts, rendus par la Cour suprême en 2016, la plus haute juridiction des Philippines, ont profondément modifié le cadre juridique relatif aux enfants trouvés sur le territoire philippin. Ils leur ont reconnu le statut civil de citoyens philippins de naissance, bénéficiant de la protection de l'État pour leurs droits fondamentaux, notamment l'accès aux services et à l'assistance gouvernementaux.

L'affaire Poe-Llamanzares

La Cour suprême a statué que, de droit, les enfants trouvés sont présumés être des citoyens de naissance (mais que cette présomption est contestable dans certaines circonstances). Elle a ajouté que si la Constitution de 1935, en vigueur à la naissance du sénateur Poe, ne mentionne pas explicitement les enfants trouvés et leur statut de citoyenneté, aucune disposition restrictive ne les exclut formellement de la citoyenneté. La Cour a conclu que les délibérations de la Convention constitutionnelle de 1934 démontrent que les rédacteurs de la Constitution entendaient accorder aux enfants trouvés la citoyenneté philippine.

La Cour suprême a en outre statué que les lois nationales sur l'adoption soutiennent le principe selon lequel les enfants trouvés sont philippins : un enfant adopté doit être philippin pour être adopté ; que les lois philippines sur l'adoption (telles que la loi de la République (RA) n° 8043, la loi sur l'adoption internationale et la RA n° 8552 ou loi sur l'adoption nationale, et la règle de la Cour suprême sur l'adoption en vertu de l'affaire administrative n° 02-6-02-SC) font toutes expressément référence aux « enfants philippins » et incluent les enfants trouvés parmi les enfants philippins qui peuvent être adoptés.

La Cour a également constaté que le ministère des Affaires étrangères délivre des passeports aux enfants trouvés, alors que seuls les citoyens sont habilités à en délivrer ; et que les enfants trouvés sont considérés comme des citoyens en vertu du droit international, citant l’article 15 de la Déclaration universelle des droits de l’homme ; l’article 7 de la Convention relative aux droits de l’enfant ; l’article 24 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques ; l’article 14 de la Convention de La Haye ; et l’article 2 de la Convention de 1961. La Cour a également constaté que la présomption de citoyenneté de naissance des enfants trouvés repose sur la présomption que leurs parents sont des ressortissants philippins.

David c. Tribunal électoral du Sénat

Auparavant, en 2015, dans le cas de Rizalito Y. David c. SETUne requête en quo warranto (visant à contester le droit d'une personne à occuper une fonction publique) a été déposée devant le Tribunal électoral du Sénat (SET) afin de destituer le sénateur Poe, au motif qu'il ne serait pas de nationalité philippine de naissance. David était également candidat à un siège au Sénat. Le SET ayant rejeté la requête, l'affaire a été portée devant la Cour suprême.

La Cour suprême a statué que lorsque les noms des parents d'un enfant trouvé ne peuvent être découverts malgré des recherches diligentes, mais que des preuves suffisantes sont présentées pour étayer une inférence raisonnable qui satisfait au degré de preuve requis pour conclure qu'au moins un ou les deux parents sont philippins, alors cela devrait suffire à établir qu'il est un citoyen de naissance.

La Cour a également déclaré que « tous les enfants trouvés aux Philippines naissent d'au moins un père philippin ou d'une mère philippine et sont donc considérés comme nés de parents philippins, sauf preuve contraire substantielle ». La Cour a souligné qu'en vertu des protections constitutionnelles et législatives, les enfants trouvés ne peuvent faire l'objet de discrimination ; qu'ils ont le droit d'être enregistrés et de se voir attribuer la nationalité dès la naissance ; et que leur refuser ces droits, les priver de leur citoyenneté et les rendre apatrides reviendrait à les accabler indûment, à les discriminer et à entraver leur développement. Elle a donc statué que le sénateur Poe était un citoyen philippin de naissance et remplissait les conditions requises pour devenir sénateur de la République.

Ces décisions ont également mis en application une disposition intéressante du Code civil des Philippines concernant l'importance des décisions judiciaires dans le système juridique philippin. L'article 8 du Code dispose que « les décisions judiciaires appliquant ou interprétant les lois ou la Constitution font partie intégrante du système juridique des Philippines ». Cour suprême Il a été observé que l'interprétation judiciaire est considérée comme faisant partie intégrante du texte de la Constitution ou de la loi à la date de son adoption initiale.

Modifications juridiques plus récentes

En tant que représentante de l'Unité de protection des réfugiés et des apatrides du ministère de la Justice des Philippines, j'ai plaidé avec force, lors de plusieurs discussions multilatérales intergouvernementales, pour la délivrance systématique d'un certificat de naissance aux enfants trouvés.

En 2021, nos efforts constants pour obtenir la citoyenneté et la protection des enfants trouvés ont abouti à l'adoption d'une position officielle par l'Autorité philippine des statistiques (PSA). La PSA, par l'intermédiaire du Directeur général de l'état civil, est l'autorité chargée du contrôle technique et de la supervision de l'état civil aux Philippines. La circulaire n° 2021-24 de la PSA, datée du 6 décembre 2021, énonce les « Directives relatives à l'enregistrement de l'acte de naissance des personnes sans parents connus », autorisant ainsi les enfants trouvés à s'enregistrer auprès des services d'état civil locaux et à obtenir un acte de naissance attestant de leur citoyenneté philippine.

Ces avancées majeures en matière de protection des enfants trouvés, désormais ancrées dans la jurisprudence et les politiques gouvernementales, ont été renforcées par le Congrès lorsqu'il a adopté, en 2022, la loi suivante : Loi sur la reconnaissance et la protection des enfants trouvésParmi les dispositions essentielles de cette loi fondamentale figure la présomption de citoyenneté philippine accordée aux enfants trouvés, qu'ils soient nés aux Philippines ou dans les ambassades, consulats et territoires philippins à l'étranger. La loi garantit également que cette présomption de citoyenneté ne peut être contestée, sauf preuve substantielle d'une filiation étrangère. De plus, cette présomption demeure valable même en cas de falsification de l'acte de naissance, d'absence de procédure d'adoption légale, ou de négligence ou de retard dans le signalement, la documentation ou l'enregistrement de l'enfant. Afin de pallier une éventuelle lacune, une disposition rétroactive a été prévue pour les enfants trouvés ayant atteint la majorité (18 ans) sans avoir bénéficié d'une procédure d'adoption. Il est donc clair que cette loi vise à protéger l'ensemble des enfants trouvés, y compris les mineurs et ceux qui ont atteint l'âge de 18 ans avant son adoption.

Fait significatif, la même année, les Philippines ont adhéré à la Convention de 1961 sur la réduction des cas d'apatridie. Cela signifie que les Philippines font partie des rares nations signataires de cette convention. La région Asie-Pacifique (ainsi que l'Australie, Kiribati et le Turkménistan) L’Union européenne a adhéré à la Convention de 1954 relative au statut des apatrides et à la Convention de 1961. Le Sénat a ratifié la Convention, ce qui lui confère la force exécutoire d’une loi votée par le Congrès.

Des mesures supplémentaires sont nécessaires

Malgré ces avancées et ces réussites, des réformes supplémentaires sont nécessaires. Le principal défi réside dans la mise en œuvre effective de la loi sur les enfants trouvés et des politiques gouvernementales qui en découlent. Des informations non publiées, recueillies auprès de l'Autorité philippine des statistiques, indiquent qu'en janvier 2026, 7 381 enfants trouvés avaient reçu un certificat de statut d'enfant trouvé et attendaient sa conversion en acte de naissance.

De plus, la mise en œuvre de la loi sur les enfants trouvés par le biais des directives révisées relatives à l'enregistrement du certificat de naissance des personnes sans parents n'a été publiée qu'en 2024. Cela signifie que, malheureusement, des problèmes subsistent quant à l'application de cette loi par les officiers d'état civil locaux sur le terrain.

Il est à espérer que le gouvernement philippin, en étroite collaboration avec le HCR et les parties prenantes concernées, et en adoptant une approche pangouvernementale, sera en mesure de surmonter efficacement ces obstacles afin de donner corps à la reconnaissance juridique de la citoyenneté philippine des enfants trouvés, ainsi qu'à l'exercice et à la protection de leurs droits et de leurs intérêts supérieurs.

Auteur:
Melvin Suarez

Conseiller juridique et responsable principal de la protection des réfugiés et des apatrides, Unité de protection du ministère de la Justice des Philippines ; coprésident du comité consultatif de l’Alliance mondiale pour mettre fin à l’apatridie.